Fra le specie marine più conosciute a chi si immerge nelle acque mediterranee, troviamo certamente Parazoanthus axinellae; i fitti tappeti che è in grado di formare con i suoi piccoli polipi le hanno valso il nome comune di “margherita di mare”.

Forse uno dei pesci più noti anche a chi non ha mai messo la testa sott’acqua, il tonno rosso, Thunnus thynnus, è apprezzato soprattutto per la qualità delle sue carni, e per questo è da sempre pescato dall’uomo a scopi gastronomici.

Ma al di là delle doti culinarie, il tonno rimane un animale estremamente affascinante, un rapido e vorace predatore, maestoso ed elegante.

Posidonia oceanica, spesso classificata frettolosamente come un’alga, è in realtà una pianta superiore, ossia un organismo dotato, come le piante terrestri, di radici, fusto, foglie, fiori, frutti e semi; e in effetti, Posidonia oceanica, così come altre specie di piante marine, è nata proprio da una pianta terrestre.

Caulerpa racemosa è una bella alga verde, parente della più nota Caulerpa taxifolia, la famigerata alga tanto amata dagli acquariofili che, riversata erroneamente in mare lungo le coste del Principato di Monaco, sta rapidamente colonizzando diverse aree del Mediterraneo.

Spesso si sente dire, soprattutto da pescatori, che i ricci di mare commestibili sono quelli di sesso femminile, riconoscibili per il colore più chiaro rispetto ai maschi, che hanno in genere spine completamente nere.

Fra i tanti aspetti interessanti dell’anatomia e dell’ecologia degli animali marini, uno di quelli che più esula da ciò che ci è familiare e facilmente comprensibile è il concetto di colonialità: vediamolo meglio.

In mare, anche i vermi sono belli; la classe dei policheti costituisce solo uno dei tanti esempi possibili. Si tratta di un gruppo di vermi appartenenti al phylum degli anellidi, ossia quell’insieme di animali che, sulla terraferma, ha i suoi maggiori esponenti nei lombrichi e nelle sanguisughe: organismi certo non particolarmente affascinanti, quindi.

In questi ultimi anni, un po’ per lavoro e un po’ per piacere, mi è capitato di scendere più volte nelle acque di Cala Davanzali, piccola baia a ridosso dei famosi scogli delle Due Sorelle, alle pendici del Monte Conero (An).

Forse ricorderete l’articolo in cui raccontavo la vicenda di una balenottera comune spiaggiatasi, già morta, il 20 novembre 2007 alle pendici del Monte Conero, nel comune di Ancona.

Si trattò di un evento piuttosto insolito, e catalizzò pertanto l’attenzione di diversi enti, giornali, televisioni e tanti curiosi; ora, a sette mesi dalla data dello spiaggiamento, credo sia giusto raccontare cosa è successo all’animale una volta scemato l’interesse nei suoi confronti.

Fra le decine di specie di stelle marine che popolano le barriere coralline di tutto il mondo, quella più nota è forse la cosiddetta Corona di spine, Acanthaster planci, e certo non (o non solo) per la sua bellezza; questa stella è infatti citata spesso come responsabile della morte di grandi distese di corallo in diverse aree del Mondo.

Cerchiamo di conoscerla meglio, e capire quanto ci sia di vero in questo.

Per la maggior parte dei subacquei, un’immersione su una distesa di sabbia o fango è un’immersione sprecata, generalmente dovuta ad un errore nell’individuare il punto di discesa o nella scelta della rotta da seguire una volta sott’acqua.

Durante la discesa nella gelida acqua verdastra di gennaio, un piccolo fantasma luminescente mi compare all’improvviso davanti alla maschera; è un globo ovale, quasi trasparente, dai contorni incerti, a tratti luminescente, fermo a mezz’acqua. Mi guardo intorno, e vedo tanti altri fantasmi apparire dal nulla, a trasformare la monotonia della colonna d’acqua in un cielo punteggiato di queste strane stelle.

Li riconosco a prima vista, si tratta di Beroe ovata, uno degli ctenofori più comuni nelle acque mediterranee.

Da qualche giorno la spiaggia dei Sassi Neri di Sirolo, un piccolo paese nei pressi del Monte Conero, una ventina di chilometri a sud di Ancona, è meta di una strana processione.

Sono infatti molti i curiosi che scendono la costa ripida fino alla spiaggia per ammirare la carcassa di una balenottera spiaggiata, decisamente uno spettacolo insolito, specialmente nell’Alto Adriatico.

Il mimetismo batesiano è una tecnica difensiva decisamente intrigante attuata da specie animali anche molto lontane dal punto di vista tassonomico.

Si tratta di un incredibile esempio di come il tentativo di sfuggire alla predazione abbia spesso portato durante l’evoluzione ad effetti stupefacenti.

Da qualche anno, ormai, i turisti che con i primi caldi affollano le spiagge italiane trovano spesso ad attenderli, fedeli compagni di vacanza, imponenti banchi di meduse in agguato a pochi metri di distanza dalla riva.