Lumache volanti

Gli pteropodi sono molluschi eterobranchi (parenti quindi dei celebri nudibranchi) adattati alla vita planctonica. Per questo, la loro conchiglia è poco calcificata, al punto da risultare trasparente, in modo da ridurne il peso e quindi la tendenza all’affondamento, e sono presenti due estroflessioni del mantello, dette parapodi, che battendo ritmicamente favoriscono il nuoto. Nella colonna d’acqua, si nutrono di plancton unicellulare, che intrappolano con reti di muco da essi stessi prodotte. In ambiente oceanico possono essere così abbondanti che gli accumuli sul fondale delle loro conchiglie possono generare i cosiddetti “fanghi a pteropodi”.

Come molti organismi planctonici, sono soggetti a bloom stagionali: in primavera l’elegante specie Creseis acicula, dotata di conchiglia a forma di ago lunga fino a 3 cm, può risultare abbondante lungo tutte le coste liguri, appena al di sotto del pelo dell’acqua!