Una vita al lago

Chi vive vicino ad un lago o ad un corso d’acqua ha probabilmente una certa familiarità con i Chironomidae, piccoli insetti simili a zanzare (ma non ematofagi!) che spesso danno origine a densi e vasti nugoli nei pressi delle rive.

Gli sciami sono costituiti da individui adulti, che vivono pochi giorni (in genere non si alimentano neppure), durante i quali hanno il solo scopo di riprodursi; la vicinanza all’acqua dolce è dovuta al fatto che molte specie depongono le uova proprio in ambiente dulcacquicolo. Dalle uova fecondate schiudono larve vermiformi, di colore rosso vivo per via del grande quantitativo di emoglobina presente nella loro emolinfa: un adattamento che permette loro di vivere infossate in ambienti scarsamente ossigenati, come sono spesso i fondali dei laghi, e infatti sono in grado di colonizzare i fondi fangosi fino a 200 m di profondità! In ambienti ottimali queste larve raggiungono densità incredibili (100.000 esemplari a metro quadro!) e rappresentano un tassello fondamentale dell’ecosistema dulcacquicolo.

In queste foto è visibile una larva lunga un paio di centimetri estratta dal sedimento, una porzione di fondale con numerose tane (individuabili grazie al foro sulla superficie del sedimento), un adulto, e ciò che rimane dei nugoli lungo le coste dei laghi al termine dei pochi giorni di sciamatura: miliardi di chironomidi adulti, morti dopo aver adempiuto ai compiti riproduttivi; anche i loro resti, però, contribuiscono al benessere dell’ecosistema, rappresentando un importante apporto di materia organica!